מחלות ניווניות של הרשתית, ביניהן ניוון מקולרי של הגיל- Age-related macular degeneration (AMD), הן הגורם המוביל לעיוורון מעל גיל 60 במדינות מערביות. ההזדקנות של אוכלוסיית ה- Baby boomer, הופכת בעיה זו לבעיה מרכזית בבריאות הציבור, והטיפולים הנוכחיים אינם יעילים במיוחד, כולל ניסויים קליניים עדכניים בטיפול תאי.
במחקר זה, שנערך בראשות ד"ר איה ברזילי, מנהלת מעבדת תאי הגזע למחלות ניוון רשתית וד"ר בריאן קריאף, ואשר פורסם ב-Stem Cells International , נבדקה היעילות הטיפולית של שני סוגי תאי גזע מזנכימליים. תאי הגזע שנבדקו בהתחדשות תאי רשתית הם אלו המופקים מאזורי שומן בטני או משומן ארובת העין - נקראים ABASCs ו- OASCs, בהתאמה.
שני סוגים אלו של תאי גזע הוכחו כבעלי מאפיינים משותפים כגון הפנוטיפ שלהם והיכולות האנטי-אוקסידטיביות שלהם, אך שונים ביכולת ההתחדשות וההתמיינות שלהם in vitro ו- In vivo.
כך הוכח במחקר זה, שתאי גזע מזנכימליים שמקורם באזור האורביטלי התמיינו לתאי פיגמנט אפיתל רשתית (RPE) והצליחו לחדש שכבה זו ברשתית בחיית מודל למחלה. לעומתם, תאי הגזע שהופקו מרקמת שומן מאזור הבטן התמיינו לפרקורסורים של רשתית הדומים לפוטורצפטורים והצליחו ליצור מחדש פוטורצפטורים באותו מודל חיה.
לפיכך, לכל אחד מתאי גזע אלו יש ספציפיות טיפולית, והטיפול בו-זמנית בשתי שורות תאים אלו יכול להוביל לפיתוח יעיל של תרפיה תאית למחלות ניוון רשתית.
