לחתוך את הכאב

א' בת 60, הגיעה לאשפוז בשל גידול סרטני מפושט ברגל ימין שגרם לה לכאבים עזים. במקביל לטיפול האונקולוגי, היא הייתה במעקב קפדני לצורך איזון כאב וקיבלה טיפול מצוות רב-מקצועי שכולל התערבויות אונקולוגיות לטיפול בכאב, משככי כאבים והתערבויות ייעודיות לטיפול בכאב במסגרת מכון כאב. עם זאת, למרות שנטלה משככי כאבים במינון גבוה במשך תקופה ארוכה, בהדרגה הפכו הכאבים לבלתי נסבלים תוך שהם פוגעים דרמטית באיכות חייה ואף משבשים את התכנית הטיפולית האונקולוגית שלה. במהלך המעקב, א' אובחנה על ידי הצוות הפליאטיבי כסובלת מכאב עמיד והיא הופנתה למרפאה לכאב עמיד. במסגרת המרפאה התקיים דיון משותף על ידי צוות רב-תחומי והוצע לה לעבור פרוצדורה נוירוכירורגית ייעודית על מנת לנתק את המסלול העצבי בחוט השדרה המעביר תחושת כאב מהרגל אל המוח. ביצענו את הפעולה ובסופה היא חשה הקלה משמעותית בכאב. 
 
מה מיוחד בטיפול הזה?
"לחולים אונקולוגים שסובלים מאוד מכאבים באזורים שונים בגוף ושום טיפול לא עוזר להם, אנחנו יכולים להציע  טיפול פחות שגרתי שעוזר  להפחית את עצמת הכאב. הרעיון בבסיס הטיפול הוא שלא משנה מה סיבת הכאב, בסופו של דבר אנחנו חשים או "תופסים" את הכאב ברשתות עצביות במוח שאחראיות על תחושת כאב. ולכן אם ננתק את העצבים שמוליכים את תחושת הכאב מהאזור הכאוב בגוף אל המוח נוכל במקרים רבים להפסיק את הכאב ולהקל בסבל".
 
הפתרון הטיפולי ייחודי לאיכילוב?
"כן, לפני מספר שנים הקמנו באיכילוב מרפאה ייחודית לכאב עמיד במסגרתה פועל צוות בין תחומי הכולל מומחים לרפואה פליאטיבית, מומחה כאב ונוירוכירורג ואנו רואים מטופלים המופנים אלינו מכל הארץ. המטופלים עוברים במרפאה הערכה קפדנית שלוקחת בחשבון את סטטוס המחלה האונקולוגית שלהם והתכנית הטיפולית המתוכננת, את מכלול הטיפול בכאב להם נחשפו עד כה ואת התאמתם להתערבות נוירוכירורגית ייחודית מבחינת אופי הכאב, מצבם הרפואי הבסיסי והמטרות הטיפוליות אותן הגדירו. מזה מספר שנים אנו מהווים את בית החולים היחיד בארץ שמציע את הטיפולים הללו ונחשבים מובילים בתחום גם ברמה העולמית".

מה מייחד את ההתערבויות הנוירוכירורגיות האלו?
"ברור  שהטיפול האופטימלי על מנת להפסיק כאב אונקולוגי הוא לרפא את האזור הכואב. אולם, לצערנו לעיתים ישנם מצבים בהם קיים גידול או נזק משמעותי לרקמה שלא ניתן לרפא אותו והוא כל הזמן שולח אותות של כאב וגורם לסבל. במקרים האלו, ההתערבויות לאורך מסלול הכאב הן למעשה האפשרות היחידה להתגבר על הסבל".

איך ההליך מתבצע?
"מכיוון שמדובר במטופלים מורכבים מאד עם מחלה קשה, אנו עושים מאמצים גדולים מאד שלא להשתמש בהרדמה. המטופלים בדרך כלל עוברים טשטוש, אבל לאורך הפעולה משתפים אתנו פעולה. שיתוף הפעולה הזה מאפשר תקשורת טובה עם המטופלים ומשפר את איכות הפעולה. למעשה המטופל יודע לדווח לנו על הרגשתו בכל רגע מהפעולה וכך אנו יכולים לאתר את העצב המתאים ולנתק אותו. כך גם נמנעים מנזק לעצבים סמוכים. במהלך הפעולה אנחנו נותנים אותות חשמליים עדינים כדי לגרות את העצב ומוודאים שזה העצב הנכון. כשאנחנו משוכנעים שאנחנו במיקום המדויק אנחנו מחממים את קצה האלקטרודה ומנתקים את הכאב. זה כמו לנתק חוט חשמל שמדליק את הנורה".

האם יש תופעות לואי לפעולה?
"לאחר הפעולה האזור שכאב עלול להרגיש מעט רדום, אבל רוב המטופלים מתרגלים לכך ושמחים על העלמות הכאב".

החולים מרוצים?
"מניסיוננו, לאחר טיפול במספר גדול מאד של מטופלים, החולים מאד מרוצים. מדובר במטופלים שסבלו מכאב ניכר ומשמעותי 24/7 והכאב פתאום נעלם. המחיר של תחושת הרדימות הקלה באזור הוא קטן בעבורם. המטופלים גם יכולים למעשה להיפטר מתרופות משככות כאב חזקות ולעתים קרובות רמת הפעילות שלהם והתפקוד משתפרים עקב כך".

למי מציעים את הפרוצדורות האלו?
"כיום, רק לחולים אונקולוגיים עם מחלה מתקדמת. זה לא טיפול של קו ראשון, אלא טיפול שניתן רק כמוצא אחרון למטופלים בעבורם כל התרפות להרגעת הכאב נכשלו ושהם סובלים סבל משמעותי".
האם הטיפול יכול לעזור גם לחולים שאינם אונקולוגים עם כאבים חזקים?
"בשלב זה אנו לא מציעים את הפרוצדורות למטופלים שאינם אונקולוגים ושסובלים מכאבים כרוניים רגילים. מדובר בכאבים מסוג שונה ומטופלים לגביהם יש שיקולים טיפוליים אחרים".

מהם ההשלכות של הפרוצדורות על הטיפול האונקולוגי?
"מדובר בפרוצדורות שהן אך ורק לטיפול בכאב. כנוירוכירורג, אני לא מטפל במחלה, זה טיפול של איכות חיים שנותן לאנשים לחיות עם פחות כאבים. בעקיפין, פתרון טוב לכאב קשה וחמור משפר את מצבו של המטופל ומאפשר לו לעמוד יותר טוב בתכנית הטיפול האונקולוגית שנבנתה עבורו על ידי האונקולוג".

מתי הפרוצדורות האלו פחות מתאימות?
"כשהכאב מפושט להרבה מקומות בגוף, לא נוכל כמובן לנתק הרבה עצבים ולכן במקרים אלו אנחנו מציעים התערבות ממוקדת ברשת הכאב במוח. הניתוח מבוצע באמצעות רובוט ניתוחי שמחדיר בצורה מדויקת אלקטרודה שמבצעת צריבה באמצעות גלי רדיו RF".