בעבר, ניתוח לב הצריך ניסור מלא של עצם החזה, אולם כיום, בעקבות ההתקדמות בטכניקות הניתוחיות והחידושים הטכנולוגים, ניתן לבצע ניתוחים אלה בגישה זעיר פולשנית, "בחתך קטן", ללא פתיחה כלל או בפתיחה חלקית בלבד של עצם החזה. זאת, תוך שימוש במכשור מיוחד, הכולל אמצעי הדמיה וטיפול תוך-ניתוחיים, המשלבים לעיתים גם טכנולוגיה צנתורית בחדר הניתוח.
לניתוחים בגישה הזעיר פולשנית אחוזי הצלחה שווים לאלה המבוצעים בשיטה המסורתית (תוך ניסור עצם החזה), במידה שהם מבוצעים בחולים המתאימים לכך.
גישה זו, עשויה לצמצם את הכאב לאחר הניתוח, וכן סיבוכים כגון: זיהום של עצם החזה, דימומים וזיהומים במערכת הנשימה; היא מאפשרת לעיתים החלמה והתאוששות מהירים יותר, וכמובן מקטינה באורח ניכר את הצלקת הניתוחית.
יחד עם זאת, שיטה זו אינה מתאימה, כאמור, לכל מטופל שאמור לעבור ניתוח לב, והחלטה לגבי התאמתו של כל מטופל לניתוח בגישה זעיר פולשנית תינתן לאחר היכרות עמו ובדיקתו.
