טרשת עורקים (atherosclerosis) הינה הגורם השכיח להיצרויות וחסימות בעורקי הגוף ומהוה את המחלה השכיחה וסיבת המוות המובילה בעולם המערבי. בשפת הדיבור התהליך לפעמים קרוי "הסתיידות עורקים" למרות שהסתיידות אינה התהליך המרכזי כאן. המחלה מתחילה כתהליך מורכב שמתחיל כבר בשנות ה-20 לחיים כהצטברות כולסטרול בדופן העורקים ומתקדם להצטברות של פלקים מורכבים (complex plaques) אשר הורסים את הציפוי הפנימי של דופן העורק. הציפוי הפנימי הזה באופן נורמלי חלק ומבריק ומונע קרישה ועם התקדמות טרשת העורקים נעשה בלתי סדיר והופך לפלק מורכב. פלק כזה גורם להיצרות בעורק ועלול לגרם להפרעה בזרימת הדם. בנוסף בשל הרס הציפוי הפנימי, עלולים להתפתח קרישי דם בתוך העורק.

הסיבה לתהליך הזה לא לגמרי ברורה ומדובר בשילוב של גורמים שמביאים להתקדמות של התהליך כולל: היסטוריה משפחתית, עישון, רמת כולסטרול גבוהה, יתר לחץ דם וסכרת. למרות שלא ניתן לשנות את הגיל וההיסטוריה המשפחתית, בהחלט ניתן לטפל בגורמי סיכון כמו תזונה, עישון, ויתר לחץ דם.

טרשת עורקים לא פוגעת בעורק בודד אלא בכל עורקי הגוף. עורקים מסוימים ומקומות מסוימים בהם יותר פגיעים מאחרים להתפתחות הפלק. המערכת העורקית דומה לנהר ובמקומות של התפצלות יש נטיה למערבולות ולהצטברות של משקעים בעיקר בענפים של העורקים הראשיים.

מחלקת כירורגית כלי דם