המאה ה-20 עמדה בסימן העלייה בתוחלת החיים באופן ניכר. הצפי הוא כי בשנת 2030, בארה"ב - אחד מכל 5 תושבים יהיה בן 65 או יותר. אנשים מבוגרים יותר נוטים לפתח מחלות כרוניות וליקויים בתפקוד הפיזי. כתוצאה מכך עלויות מערכת בריאות והשירותים החברתיים עולות באופן משמעותי.
אומנם התפתחותן של מחלות כרוניות וליקויים תפקודיים בקרב האוכלוסייה המזדקנת, בלתי נמנעת, אולם מחקרים שונים הראו, כי עד מחצית מקבוצת אוכלוסייה זו יכולה לשמור על תפקוד גופני וקוגניטיבי תקין וללא מחלות כרוניות חמורות, אם היא נמנעת מגורמי סיכון בגיל צעיר יותר, כמו עישון והשמנת יתר.
פעילות גופנית היא גישה מקובלת לצמצום הסיכון לפתח מחלות כרוניות ולשמור על בריאות טובה. עד כה לא נבדק דיו הקשר בין פעילות גופנית בגיל העמידה לבין מצב הבריאות בגיל מבוגר יותר.
הידע הזה חסר, במיוחד בהתייחס לנשים שתוחלת חייהן גבוהה משל הגברים.
בתחילת האלף השלישי, נערך מחקר שעקב אחרי 13,500 נשים שהוגדרו בריאות בשנת 1986 (זמן תחילת המחקר) והגיעו לגיל 70 או יותר בשנים 1995 עד 2001. תוצאות המחקר הראו, כי פעילות גופנית בגיל העמידה, הגבירה את הסיכוי למצב בריאותי טוב יותר בעת זקנה. עוד הראה המחקר כי אין צורך באימוני כושר אינטנסיביים כדי להשיג תוצאות חיוביות, אפשר להסתפק בהליכה באופן סדיר. המחקר מוביל למסקנה, כי פעילות גופנית בגיל צעיר, תגרום לא רק לאריכות ימים, אלא גם למצב בריאותי כולל טוב יותר בגיל מבוגר, דבר שגורם לאיכות חיים טובה יותר.
לדברי ד"ר עדי רכס, מנהלת תחום בריאות האישה ב- beWell, זה לא סוד שפעילות גופנית תורמת לבריאות במגוון מנגנונים- החל משמירה על משקל ואף וירידה, מאזן שומנים בדם, שמירה על לחץ דם מאוזן והפחתה של מחלות לב וכן תרומה לצפיפות עצם. מתברר כי פעילות זו חשובה בכל הגילאים- החל מילדותנו, ועד לגיל השלישי. מי שעושה את צעדיה הראשונים בכיוון- כדאי להתייעץ עם גורם מוסמך, במיוחד בגילאים מתקדמים, על מנת לקבל טיפים על מה מומלץ, וכיצד להגיע למקסימום התוצאות מבחינה בריאותית וגופנית תוך הימנעות מפציעות ופגיעות.
תרגום מסכם, מקור:
Physical activity at midlife in relation to successful survival in women at age 70 years or older; Archives of Internal Medicine 2010, 170(2): 194-201.