ההיפוקמפוס הינו איזור במוח, שקשור בזיכרון. להיפוקמפוס תפקיד חיוני בעיבוד מידע מרחבי ובאחסון מידע. עם הגיל ההיפוקמפוס מצטמק, ומחקרים מראים, שהצטמקות זו מעלה סיכון לשיטיון (דמנציה).
ידוע כי פעילות גופנית מגבירה את זרימת הדם להיפוקמפוס. במחקר הנוכחי החוקרים בדקו האם פעילות גופנית אירובית מתונה משפיעה על נפח ההיפוקמפוס ועל הזיכרון בהתאם.
במחקר השתתפו 120 גברים ונשים בגילאי 60-80 עם ירידה קוגניטיבית קלה, אך ללא שיטיון (דמנציה).
קבוצת המחקר כללה 60 משתתפים, שביצעו פעילות אירובית מתונה במשך שנה: הליכה של 40 דקות, שלוש פעמים בשבוע. קבוצת הביקורת כללה 60 משתתפים, שביצעו מתיחות – פעילות גופנית לא אירובית. כל המשתתפים עברו בדיקת MRI של המוח ומבחן זיכרון בתחילת המחקר, אחרי שישה חודשים ובסיום המחקר.
לאחר שנה של פעילות נמצא, כי נפח ההיפוקמפוס עלה ב- 2% בממוצע בקבוצת המחקר, וירד ב- 1.4% בממוצע בקבוצת הביקורת. גם במבחני הזיכרון חל שיפור משמעותי יותר בקבוצת המשתתפים, שביצעו פעילות גופנית אירובית.
החוקרים מסכמים, כי ניתן להשפיע על מבנה המוח ועל הזיכרון גם בגיל המבוגר באמצעות פעילות גופנית אירובית מתונה.
לדברי ד"ר דן ג'וסטו, מנהל תחום הגיל השלישי ב- BeWell, מדובר במחקר חשוב מסיבות שונות.
בראש ובראשונה הוכח, כי ניתן להגדיל נפח של איזור במוח במבוגרים - עד עתה מקובל היה לחשוב, כי המוח רק מצטמק עם הגיל באופן בלתי הפיך. שנית, ניתן לבצע זאת על ידי פעילות גופנית אירובית מתונה – אין צורך בתרופות או באמצעים טכנולוגיים מורכבים או בפעילות גופנית יומיומית אינטנסיבית.
מקור:
Erickson et al. Exercise training increases size of hippocampus and improves memory; PNAS 2011, 108(7): 3017-3022.