אצטמינופן, הידוע גם בשם פראצטמול, נמכר בארץ תחת השמות אקמול, דקסמול, אברולט נובימול ואחרים ובארה"ב וקנדה תחת השם טיילנול. זהו אחד ממשככי הכאבים הנפוצים ביותר. כמו כן, זו התרופה הנרשמת ביותר בעולם להורדת חום.
בשנים האחרונות, חלה עלייה בשכיחות מחלת האסתמה. לאור העלייה הכלל-עולמית בשימוש באצטמינופן ובגלל יכולתה של התרופה להוריד רמות חומר בשם גלוטטיון, נוגד חימצון הקיים בין היתר גם בריקמת הריאות, עלתה השאלה: האם יתכן שאצטמינופן עלול להיות בעל תפקיד במהלך התפתחות האסטמה?
דיווחים רבים על מקרים ומחקרים אפידמיולוגים ניסו לתהות על קנקנו של הקשר האפשרי. בכל מקרה, שאלות רבות נותרו ללא מענה ובעיקר הקשר בין השימוש בתרופה לשיעור האסתמה באוכלוסית המבוגרים, כמו גם בתינוקות וילדים.
שאלה חשובה נוספת שעלתה היא האם יש קשר בין הסיכון לחלות באסתמה לבין נקודת הזמן בו ניטלה התרופה? במחקר שהתפרסם בעיתון הרפואי "CHEST" באוגוסט 2009, ערכו הכותבים חיפוש שיטתי בספרות שמטרתו לבדוק את הקשר בין אסתמה וצפצופים בקרב ילדים ומבוגרים המשתמשים באצטמינופן.
סקירה של כל מאגרי המידע הרפואיים הגדולים, שנערכה על-מנת לזהות מחקרים ומאמרים רלוונטיים, כללה 19 מחקרים שכללו יחד 425,140 נפשות. בסקירה נכללו כל הניסויים הקליניים והמחקרים באיכות גבוהה שהגדירו באופן ברור את השימוש באצטמינופן והאיבחון של אסתמה. בסקירה זו נמצא כי בקרב ילדים שהשתמשו באצטמינופן בשנה לפני אבחנת האסתמה, ובשנה הראשונה לחיים נמצא מוגבר. הסיכון לאסתמה ולצפצופים נמצא מוגבר גם כאשר היה קיים שימוש טרום לידתי של אצטמינופן אצל אמהות.
מסקנת החוקרים היתה, כי מתוך המחקרים הקיימים עד היום ניתן לומר כי קיים סיכון מוגבר לאסתמה וצפצופים נשימתיים גם אצל ילדים וגם אצל מבוגרים שנחשפו לאצטמינופן. יש, כמובן, צורך במחקרים נוספים כדי לאשר תוצאות אלה.
הערת הסוקרת: אין להסיק מתוך מחקר אחד כי השימוש באצטמינופן הינו מסוכן. זוהי תרופה בטוחה ונפוצה ביותר להורדת חום בתינוקות וילדים. יש לעקוב אחר התפתחויות נוספות בתחום מחקרי המרתק הזה.