נמצא קשר בין שיעורי יוגה לבין תפקוד גופני טוב יותר של הגב ותסמינים מופחתים אצל אנשים שסובלים מכאב גב תחתון כרוני. המחקר, שנערך באוניברסיטת וושינגטון בסיאטל ארה"ב, שהינו המקיף ביותר שנערך בארה"ב עד כה בנושא זה מצא, כי שיעורי יוגה עוזרים יותר מאשר ספרי עזרה עצמית, אך הם אינם מועילים יותר מאשר שיעורים של תרגילי מתיחה.
על פי ממצאי המחקר, אחרי 12 שבועות של יוגה השתפר התפקוד הגופני הקשור לגב והתסמינים הצטמצמו. היתרונות הקליניים התבטאו בצמצום השימוש במשככי כאבים והשיפור שהושג, כמו גם על ידי תרגילי מתיחה, נמשך שישה חודשים לפחות. במחקר השתתפו 228 מבוגרים שחולקו באופן אקראי לשלוש קבוצות. הקבוצה הראשונה השתתפה בשיעורי יוגה במשך 12 שבועות, השנייה השתתפה בשיעורים לתרגילי מתיחה, והשלישית קיבלה ספר בנושא עזרה עצמית לכאב גב תחתון. המשתתפים סבלו בדרך כלל מכאבי גב בינוניים ולא חמורים והיו במצב נפשי טוב. רובם היו מעט פעילים כבר לפני תחילת המחקר.
בנוסף לשיעורים המעשיים השבועיים ביוגה או תרגילי מתיחה, קיבלו המשתתפים סרטי וידיאו ביתיים עם הדגמות התרגילים והם התבקשו להתאמן כ-20 דקות ביום בבית. החוקרים בדקו את מצב הגב אחרי שישה ו-12 שבועות, ואחרי חצי שנה. אותו צוות מחקר כבר מצא השפעה חיובית של יוגה על כאב גב תחתון כרוני לפני מספר שנים במסגרת מחקר מצומצם יותר. הם מסבירים כי במחקרם החדש הם רצו גם לאשר את הממצאים הקודמים ולערוך השוואה לסוג אחר של אימון גופני: תרגילי מתיחה.
שני סוגי התרגילים מתמקדים ברגליים ובטורסו (פלג הגוף ללא גפיים).
- סוג היוגה שנלמד במסגרת המחקר נקרא ויני-יוגה והוא מתאים את עקרונות היוגה למצב גופני ייחודי, בהתאם למגבלות הפיזיות. בשיעורי היוגה נלמדו גם תרגילי נשימה, עם שלב הרפיה עמוקה לסיום.
- בשיעורי המתיחה נלמדו 15 תרגילי מתיחה שונים, ביניהם מתיחות מיתרי הברך, מכופפי הירך, ושרירי מסובבי הכתף. כל תרגיל כלל מתיחת השריר במשך דקה והמשתתפים חזרו עליו פעם אחד. ביצוע כל התרגילים נמשך 52 דקות. התרגילים כללו גם פעילות לחיזוק השרירים.
לדברי החוקרים, הם ציפו לראות הקלה משמעותית יותר של כאבי הגב אצל קבוצת היוגה לעומת קבוצת המתיחות והופתעו לגלות כי שני סוגי התרגילים עוזרים באותה המידה. הצוות מסכם, כי שני סוגי הפעילות הגופנית מהווים אופציות טובות ובטוחות עבור אנשים שמוכנים לנסות פעילות גופנית כאמצעי להקלה על כאב גב תחתון כרוני.
לדברי אורלי ינאי-וקסלר, מנהלת המכון לפיזיותרפיה במרכז הרפואי ת"א, המחקר מראה את מה שידוע לנו כבר שחשוב מאוד לבצע פעילות גופנית, ובמיוחד למי שסובל באופן כרוני. אין זה משנה אם פעילות הכוללת מתיחות או יוגה. בנוסף, אנו יודעים כיום כי נדרשת גם פעילות אירובית וחיזוקי שרירים שלא קיימים במתיחות וקיימים באופן חלקי ביוגה