מחקרים קודמים מצאו כי קיים קשר בין זיהום אוויר לבין תחלואה ותמותה ממחלות לב וכלי דם.
המדענים מציעים מספר השערות לגבי קשר זה, כמו שינויים במערכת העצבים האוטונומית, גרימת תהליכים דלקתיים בדרכי הנשימה, סטרס חמצוני, גרימת נזק לדפנות כלי הדם, וקרישתיות יתר של הדם.
יתר לחץ דם הינו גורם סיכון ידוע למחלות לב וכלי דם ויתכן ויש לו חלק בקשר בין זיהום אוויר לבין תחלואה ותמותה ממחלות לב.
מחקרים קודמים גם הראו כי קיים קשר בין חשיפה לזיהום אוויר לבין ערכי לחץ דם מוגברים. נשים הרות מהוות קבוצה רגישה במיוחד ליתר לחץ דם, מאחר והשינויים בגוף הנגרמים על ידי ההיריון מובילים לסטרס מוגבר עבור הלב וכלי הדם. מספר מצומצם של עבודות מחקר קודמות הצביעו על קשר אפשרי בין חשיפה לזיהום אוויר לבין סיכון מוגבר לפתח רעלת הריון.
המחקר הנוכחי שנערך בהולנד, בדק בפעם הראשונה את הקשר בין חשיפה לזיהום אוויר לבין דפוסי לחץ דם במהלך ההיריון והתפתחות של יתר לחץ דם בזמן הריון. במחקר השתתפו מעל 7000 נשים הרות, והחוקרים מדדו את חשיפתן לחומר חלקיקי מסוג 10PM, שהוא מדד נפוץ לאיכות האוויר, כמו גם לחנקן דו-חמצני, שנוצר על ידי שריפת נפט, גז, ופחם. לחצי הדם של המשתתפות נמדדו בכל שליש של ההיריון.
חשיפה מוגברת לחלקיקי PM10 בשליש הראשון לא השפיעה על לחץ הדם, אך בשני השלישים הבאים חשיפה זו גרמה לעלייה של הערך הסיסטולי (הערך הגבוה מבין השניים) של לחץ הדם, מעבר לעלייה הרגילה עקב ההיריון. הערך הדיאסטולי (הערך הנמוך מבין השניים) לא הושפע מהחשיפה לחלקיקים.
בנוסף, מצא צוות המחקר כי קיים קשר בין חשיפה מוגברת לחנקן דו-חמצוני לבין ערך סיסטולי גבוה יותר בכל שלושת השלישים של ההיריון.
על פי מסקנת החוקרים לזיהום אוויר יש השפעה על בריאות הלב וכלי דם של נשים הרות. גם אם השפעה זו אינה גדולה, יש לה משמעות רחבה מבחינת בריאות הציבור.
לדברי ד"ר אורית קלוק - בן בסט, מנהלת תחום לחץ דם ב- beWell, עם השנים אנו יותר ויותר מודעים להשפעות השליליות של זיהום האוויר על בריאותנו, כאשר בעיקר מדובר במחלות דרכי הנשימה אולם גם בתחלואה קרדיווסקולרית. האוכלוסיות הרגישות בעיקר להשפעות זיהום האוויר הן ילדים, קשישים ואנשים עם מחלה ריאתית כרונית. במחקר זה הודגמה השפעה של מידת זיהום האוויר גם על פקטור חשוב מאוד בנשים בהיריון שהוא לחץ הדם. עליית לחץ דם בהיריון הינה בעלת סיבוכים מרובים, כולל השפעה על גדילת העובר, רעלת היריון וכו'. אמנם אין הוכחה שהשפעת זיהום האוויר על לחץ הדם בהיריון הינה בעלת משמעות קלינית, אולם המחקר מחייב זהירות בחשיפה לזיהום עד להמשך בירור הממצאים.