חומצות השומן כבר מגיל קטנטן

שכיחותן של  המחלות האלרגיות הולכת ומתגברת בכל העולם, כ-30 אחוז מכלל הילדים סובלים מתסמינים של אטופיק דרמטיטיס (אסתמה של העור), אסתמה, ו/או נזלת אלרגית. מחקרים שונים הראו כי קיים קשר הדוק בין מחלות אלו. לעיתים קרובות אטופיק דרמטיטיס מקדים את התפתחותה של מחלת האסתמה ושל נזלת אלרגית. נזלת מסוג זה מופיעה בשנים הראשונות לחייהם של ילדים רבים הסובלים מאסתמה. ניתן להתייחס אליה כאל גורם סיכון להתפתחותה של אסתמה, יחד עם היסטוריה משפחתית של אלרגיות, אסתמה אצל ההורים, וחשיפה לעישון בגיל מוקדם.
כשליש מהתינוקות בארה"ב חווים לפחות אירוע אחד של צפצופי נשימה בשנה הראשונה לחייהם. אסתמה מהווה את המחלה הכרונית הנפוצה ביותר בקרב ילדים והיא אחראית ליותר ממיליון ביקורים בשנה אצל רופאי ילדים, בקרב הילדים עד גיל ארבע, וליותר משני מיליון ביקורי רופא בקרב קבוצת הגיל 5-14. על פי הנתונים הסטטיסטיים כ-325,000 ילדים מתחת לגיל שנתיים פונים בכל שנה לרופא הילדים בגלל אטופיק דרמטיטיס.

מחקרים קליניים ואפידמיולוגים מצביעים על כך שהוספת חומצות שומן מהסוג LCPUFA לתזונתם של תינוקות וילדים, באמצעות שמן דגים או בתוך תחליף חלב האם, עשויה להגן על גוף הפעוט מפני מחלות אלרגיה ונשימה.
במסגרת אחד המחקרים ניתן שמן דגים מגיל שישה חודשים לתינוקות עם היסטוריה משפחתית של אסתמה. ההורים דיווחו על מעט מאוד אירועים של צפצופים נשימתיים בגיל 18 חודשים ועל שיעול מלווה בגירויים אטופיים של העור בגיל שלוש שנים. אומנם בגיל חמש, שכיחות התופעות האלרגיות הייתה דומה לזו של ילדים שלא קיבלו שמן דגים. מסקנות החוקרים היו כי שמן דגים כתוסף תזונה, גורם לצמצום ניכר של עוצמת תסמיני אסתמה ורגישות יתר של מוליכי העצבים בדרכי הנשימה, בקרב ילדים אסמתים בגילי 4 עד 17. נמצא גם קשר בין צריכת שמן דגים לבין ירידה במרקרים דלקתיים בדם ושימוש באנטיביוטיקה, כמו כן השתפר התפקוד הראיתי אצל תינוקות, ילדים ומבוגרים הסובלים מסיסטיק פיברוזיס.
מטרתו העיקרית של המחקר הנוכחי הייתה לבדוק את השפעתם של תוספי חומצות DHA ו-ARA  (חומצות השומן העיקריות בשמן דגים) בתחליף חלב האם, שנתנו לתינוקות, על התפתחותם של זיהומים בדרכי הנשימה ושל מחלות אלרגיות במשך שלוש השנים הראשונות לחייהם. לצורך המחקר חולקו התינוקות לשתי קבוצות, האחת קיבלה תחליף חלב מועשר ב-DHA ו-ARA והקבוצה השנייה קיבלה תחליף חלב ללא תוספים. על פי תוצאות המחקר, נמצא קשר בין תוסף DHA/ARA לבין התפתחות מאוחרת ומצומצמת יותר של זיהומים בדרכי הנשימה העליונים ושל מחלות אלרגיות נפוצות במשך כל שלוש שנות המעקב.