חולשת שרירים היא תופעה נפוצה בגיל השלישי. היא נובעת מירידה במסת השריר מצד אחד, ומחוסר פעילות גופנית מצד שני. קשישים, הסובלים מחולשת שרירים, הם בסיכון לנפילות, לשברים ולמוות. לחיצת יד חלשה היא מדד מהימן ומייצג של חולשת שרירים בשאר הגוף. מחקרים הראו, כי לחיצת יד חלשה בקשישים מנבאת שבריריות, תחלואה ותמותה. אך במחקרים אלה השתתפו קשישים "צעירים", כלומר עד שנות ה-80 לחייהם.
במחקר הנוכחי, שנערך בהולנד, השתתפו 555 קשישים בני 85 שנים ויותר. עוצמת לחיצת היד נמדדה פעמיים: בגיל 85 ובגיל 89. החוקרים גילו, כי לחיצת יד חלשה בגיל 85, כמו גם בגיל 89, הינה סימן לירידה כוללת בכוח השרירים, ומנבאת תמותה באופן כללי מסיבות שונות. למרות חדשנות המחקר, החוקרים לא הצליחו לקבוע בוודאות, האם לחולשת השרירים הייתה השפעה ישירה על התמותה, או האם חולשת השרירים הייתה קשורה לגורמים אחרים, שהובילו בסופו של דבר למוות. החוקרים סבורים, כי מדידת עוצמת לחיצת היד, אינה רק אמצעי לזיהוי קשישים בסיכון. היא עשויה גם לסייע בפיתוח שיטות טיפול למניעת חולשת שרירים.
לדברי ד"ר דן ג'וסטו, מנהל תחום בריאות הגיל השלישי ב- beWell, רבים מאיתנו מניחים בטעות, כי כל הקשישים סובלים מחולשת שרירים, וכי מדובר בתופעה נורמלית של הגיל המבוגר, שאינה מצריכה טיפול. מסתבר שיש בהחלט מקום לחיזוק שרירים גם בקשישים. מחקרים הראו, כי חיזוק שרירים תורם ליציבות, לאיכות ההליכה, למהירות ההליכה, להורדת הסיכון לנפילות ולהורדת הסיכון לשברים – בקשישים 'צעירים'. ממצאי המחקר הנוכחי סוללים את דרכם של מחקרים נוספים, שיבדקו האם חיזוק שרירים בקשישים מופלגים מביא לתוצאות דומות. ועד שנזכה לתוצאות, יש בהחלט מקום לעודד פעילות גופנית לצורך חיזוק שרירים גם בקשישים מופלגים.
תרגום מקוצר, מקור:
Handgrip strength and mortality in the oldest old population: the Leiden 85-plus study; Canadian Medical Association Journal 2010.