ירוק ומרגיע
נמצא קשר בין סביבת המשחק הקבועה של ילדים לבין חומרת התסמינים של הפרעת קשב וריכוז. במחקר בו השתתפו מעל 400 ילדים עם הפרעת קשב וריכוז (ADHD), נמצא כי לילדים שמשחקים באופן קבוע בחוץ בסביבה ירוקה (דשא ועצים) יש תסמינים קלים יותר של הפרעת קשב וריכוז, לעומת ילדים שמשחקים בדרך כלל בתוך מבנים, או בחצרות עם מגרשי משחקים בנויים, אך ללא צמחיה רבה. קשר זה קיים גם כאשר החוקרים לקחו בחשבון גורמים אחרים העלולים להשפיע על התסמינים.
על פי משרד הבריאות האמריקאי אובחנו קרוב ל-10% מילדי ארה"ב בגילים 4 עד 17 עם הפרעת קשב וריכוז (הנתונים אחרונים הינם משנת 2007). התסמינים כוללים קושי רב להתרכז, היפראקטיביות, וקושי לשלוט בדחפים. החוקרים מאוניברסיטת אילינוי מסבירים כי ילדים רבים עם ADHD מטופלים באמצעות תרופות, אך מדגישים כי רוב המטופלים היו מרוויחים מדרך נוספת לטיפול בתסמיניהם, שאינה עולה כסף ואין לה תופעות לוואי.
מחקרים קודמים הראו כי חשיפות קצרות לסביבה ירוקה בחוץ (ובמסגרת מחקר אחד החשיפה כללה התבוננות בצילומי טבע מלאי צמחיה) עשויה לשפר את כושר הריכוז והשליטה בדחפים בקרב ילדים ומבוגרים בכלל האוכלוסייה (אנשים שאינם סובלים מהפרעת קשב וריכוז). ממצאים אלה גרמו לחוקרים מאילינוי לבדוק האם ילדים שאובחנו עם ADHD, יפיקו גם כן תועלת מ"פרקי זמן ירוקים".
במחקר קודם של אותו צוות שפורסם בשנת 2004, הם ניתחו נתונים שנאספו באמצעות סקר דרך האינטרנט בקרב הוריהם של ילדים עם הפרעת קשב וריכוז. התוצאות הראו כי קיים קשר בין פעילויות שנערכו בסביבה ירוקה בחוץ לבין תסמינים מתונים יותר מייד לאחר מכן, וזאת לעומת פעילויות בסביבה אחרת שאינה ירוקה.
המחקר החדש שלהם בודק נתונים נוספים שנאספו דרך אותו סקר באינטרנט, במטרה לבדוק האם ההשפעה קיימת גם כאשר הילדים משחקים באופן קבוע (כל יום או מספר פעמים בשבוע) בסביבה ירוקה, כמו גינה ציבורית, מגרש משחקים, או החצר האחורית.
לדברי החוקרים, לפני עבודתם הנוכחית הם היו משוכנעים כי רק לחשיפה פתאומית לטבע (כמו מינון חד-פעמי של תרפוה), יש השפעה קצרת טווח על תסמיני ADHD. השאלה הייתה כיצד משפיעה חשיפה על בסיס קבוע, בדרך כלל גם באותו מקום, והאם היא יעילה. כדי להשיג את המידע הנחוץ, החוקרים אספו נתונים מצד ההורים לגבי סביבת המשחקים הקבועה של הילד, כמו גם לגבי חומרת התסמינים באופן כללי. החוקרים לקחו בחשבון גם את גילו של הילד, מינו, האבחנה המדויקת (הפרעת קשב עם או בלי היפראקטיביות, ADD או ADHD), וההכנסה המשפחתית הכוללת.
ניתוח הנותנים הראה כי קיים קשר בין סביבת משחקים ירוקה על בסיס קבוע לבין תסמינים מתונים יותר באופן כללי. כמו כן מצאו החוקרים, כי אצל ילדים הסובלים גם מהיפראקטיביות, התסמינים מתונים יותר, כאשר הם משחקים באופן קבוע בחוץ, בשטח פתוח וירוק, כמו לדוגמא מגרש כדורגל או דשא רחב ידיים. ילדים אלה מפיקים פחות תועלת מסביבת משחקים ירוקה, אך קטנת מימדים, כמו הגינה הביתית לדוגמא. מבחינת התועלת של סביבת משחקים ירוקה, החוקרים לא מצאו הבדלים משמעותיים בין בנים ובנות, או בין שכבות סוציו-אקונומיות שונות.
לדברי ד"ר רונית לובצקי, מנהלת תחום בריאות הילד ב- beWell, לאור אורך החיים "היושבני" המאפיין הרבה מאוד ילדים בשנים האחרונות אנו ממליצים מאוד להקפיד על משחק של ילדים מחוץ לבית, להבדיל ממשחקים שמתבצעים בסביבת המחשב והטלוויזיה. כמובן שקיימת עדיפות לסביבה ירוקה. המלצה זו עולה בקנה אחד עם תוצאות המחקר הנ"ל שמראה השפעה מטיבה של משחק בסביבת משחקים ירוקה על תסמיני ADHD. במדינת ישראל בעלת האקלים הנוח יש לצאת עם הילדים למשחק מחוץ לבית על בסיס יומי. ילדים עם הפרעה של קשב והיפראקטיביות ירוויחו מכך כפליים.