מאחר שתוחלת החיים עולה, חשוב לזהות את הגורמים להישרדות עד גיל מופלג, ואף חשוב יותר לזהות את הגורמים, המגבירים את הסיכוי להגיע לגיל מופלג ללא מחלות משמעותיות. על בסיס זה זיהה המחקר הנוכחי 45 גורמים שכיחים, המנבאים הישרדות ללא תחלואה עד גיל 85.
במסגרת מחקר רחב שנערך ברוטרדם, הולנד, ונמשך מספר שנים, זוהו המשתתפים אשר הגיעו לגיל 85 ללא מחלות. גורמי הסיכון נבדקו אצל כל משתתף עם הצטרפותו למחקר, בשנים 1990-1993, ולאחר מכן נאספו ממצאים באופן שוטף לגבי התחלואה והתמותה עד להגעת המשתתף לגיל 85. בממוצע עקבו החוקרים אחר המשתתפים קרוב לשמונה שנים. נבדקו נתונים דמוגרפים, נתונים אודות אורח חיים, נתונים אודות המצב הבריאותי וגורמי התחלואה, ונתונים גופניים.
ממצאי המחקר הראו, כי ישנה קבוצה רחבה של גורמים, המשפיעים על ההישרדות עד גיל 85: לנשים יתרון לעומת גברים, היעדר מחלת לב, משקל גוף יציב, תפקוד עצמאי בחיי היום-יום, רמה נמוכה של חלבון CRP ואלבומין בדם, ורמות גבוהות של צפיפות העצם בצוואר הירך ועוד. על פי תוצאות המחקר, הגיעו החוקרים למסקנה, כי ניתן בקלות יחסית לצפות מי ישרוד ללא מחלות משמעותיות עד גיל 85.
לדברי ד"ר דן ג'וסטו, מנהל תחום הגיל השלישי ב-BeWell, חשוב להדגיש שמחקר זה אינו התערבותי, כלומר לא הוכח שהעלאת צפיפות העצם תביא להארכת תוחלת החיים. אך מסקנה זו מתבקשת, והיא נבדקת במחקרים מקבילים התערבותיים. סביר להניח שגם בשנות ה-70 לחיים ניתן להאריך תוחלת חיים על ידי פעולות מניעה, כגון ירידה במשקל, פעילות גופנית אירובית מתונה, הפסקת עישון, מעקב אחר צפיפות העצם, וכיוצא באלה.
תרגום מקוצר, מקור:
Predicting survival and morbidity-free survival to very old age; Age 2010, published online 1/6/2010.