גיל ההתבגרות הוא התהליך של התפתחות ביולוגית ופיזיקלית המביא ליכולת רבייה. הבגרות המינית נחשבת כמושלמת אצל בנות כאשר הושג ביוץ וקיימת אפשרות להריון. גיל ההתבגרות מתחיל בשינויים גופניים עם הופעת סימני המין המשניים (צמיחת שדיים, שיעור מיני) ומסתיים למעשה עם הופעת המחזור. הגיל הממוצע להופעת המחזור הראשון הוא גיל 13, בדומה לגיל הממוצע באירופה ובארה"ב.
הגורמים המשפיעים על תזמון גיל ההתבגרות
- גנטיקה- גיל התבגרות דומה בין אימהות לבנותיהן ובין אחיות.
- תזונה (משקל מוחלט ואחוז שומן)- במצבי תת משקל יש איחור בהתבגרות.
- אזור גיאוגרפי- ככל שמתרחקים מקו המשווה גיל ההתבגרות מאוחר יותר.
- חשיפה לאור- באזורים קרים וחשוכים גיל ההתבגרות מאוחר יותר.
- מצב הבריאות הכללית – מחלות כרוניות מעכבות את גיל ההתבגרות.
הקדמת גיל ההתבגרות
בשנים האחרונות אנו רואים הקדמה של גיל ההתבגרות. ב- 1997 האיגוד האמריקאי לרפואת ילדים שינה את הקריטריונים להגדרות גיל ההתבגרות וקבע שגיל 7 בבנות לבנות וגיל 6 בבנות אפרו-אמריקאיות נחשב כגיל תקין להופעת סימני התבגרות מינית(!). ההקדמה בגיל ההתבגרות היא בעיקר בהופעת סימני ההתבגרות (גדילה לגובה, צמיחת שדיים ושיעור מיני) אך אין ירידה משמעותית בגיל הופעת המחזור הראשון. ההקדמה מיוחסת לחשיפה לגורמים סביביתיים בעלי השפעה דמויית- הורמונלית. מדובר בתכולת המזון שלנו, ריבוי הורמונים הן בבשר והן בירקות (סויה, נבטים, קטניות) , השקייה במי שופכין העשירים בפסולת תעשייתית ותרופות כולל תרופות הורמונליות , שימוש בחומרים בתעשייה בעלי השפעה כזו (חומרים קוסמטיים, אריזות פלסטיק, בקבוקים וחומרי הדברה). ייתכן שגם הנטייה הבריאותית להרבות בתוצרי סויה המכילים פיטואסטרוגנים החל מגיל הינקות גורמת לכך. אחד הגורמים החשובים: השמנת יתר. ריקמת השומן מייצרת הורמוני מין וגורמת להקדמת גיל ההתבגרות בבנות.
השפעת התקשורת על גיל ההתבגרות
נשאלת השאלה האם גם החשיפה לתכנים למבוגרים בתקשורת גורמת להקדמת ההתבגרות? ובכן, אין לכך הוכחה חד משמעית. כפי הנראה אין השפעה גופנית אך ההשפעה הנפשית קיימת. חשוב לזכור שאין קשר בין התבגרות גופנית להתבגרות נפשית. האחרונה מגיעה לרוב הרבה יותר מאוחר מהראשונה. כאשר המראה החיצוני הוא בוגר בגיל צעיר מאד, יש סיכון של התייחסות סביבתית למתבגרת כאל בוגרת וזה כולל הצעות ליחסי מין ולהתנהגויות סיכוניות , אשר המתבגרת עלולה להתפתות להן ביתר קלות כאשר בשלותה הנפשית טרם הושגה.
מה עלינו לעשות כהורים?
כהורים, עלינו לדאוג לתזונה נכונה ופעילות גופנית כחלק מאורח החיים, להקפיד על תזונה נכונה כדי להימנע מהשמנה של המתבגרת, לשטוף היטב ירקות ופירות ,ולקנות מוצרים ממקורות בטוחים, לגבי בשר- עדיף לצרוך פחות ואם כן, מומלץ לרכוש בשר שגדל ללא תוספת הורמונים ואנטיביוטיקה ולהימנע ממתן מוצרי סויה בכמויות גדולות בגיל הגדילה.